Más que un edificio que marca el paisaje del centro de la ciudad (Baixa), el Coliseo de Oporto (Coliseu do Porto) es un ejemplo de superación de dificultades y de la forma como los portuenses defienden sus símbolos.
El actual edificio fue inaugurado el 19 de diciembre de 1941, reflejando, en un proyecto en el que participaron varios arquitectos, el Modernismo que había marcado el final de los años 30. Sin embargo, el lugar donde hoy está el Coliseo ya había recibido, en el inicio del siglo XX, el Salón Jardín Passos Manuel, lugar de exhibición de cine, pero también de fiestas, de music-hall y de exposiciones de pintura. El éxito de este concepto llevó a que el propietario pensara en ampliarlo. En 1938 comenzaría a construirse el Coliseo, que fue inaugurado con un Sarao de Gala. Este concierto Inaugural vendría a ser recreado en las celebraciones del 50º aniversario.
Desde su inauguración, y hasta finales de los años 60, la sala recibió cine, conciertos, ópera y circo. Por allí pasaron, durante ese período, nombres como Marcel Marceau o Rudolf Nureyev. En los años 70, el Coliseo pasó a acoger también el Cine-Estudio Passos Manuel, una sala más pequeña dedicada al cine de autor.
A mediados de los años 90 ocurrieron dos de los episodios más destacados de la vida del Coliseo: en 1995 surgieron rumores de que sería vendido a la IURD (Iglesia Universal del Reino de Dios), lo que llevó a que durante varios días cientos de personas se manifestasen junto al edificio. Debido a la presión, la empresa propietaria acabó por aceptar vender el edificio a la Asociación de Amigos del Coliseo de Oporto, tras esa ola de solidaridad entre artistas, agentes culturales y figuras anónimas.
El 28 de septiembre del año siguiente, y pocas horas después de terminados los desfiles de Portugal Fashion, más un sobresalto para el Coliseo y para la ciudad: un incendio destruyó la caja de escenario, dañando también la sala y los camarines. Una vez más, instituciones, empresas y particulares se unieron en un esfuerzo ejemplar, permitiendo que el Coliseo reabriese en diciembre de ese año, cumpliéndose así, como siempre, la tradición de recibir el Circo de Navidad.
El Coliseo se modernizó a finales de los años 90 y hoy sigue siendo uno de los principales escenarios de la ciudad.
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