Au centre de la vie étudiante de Porto, cette place porte le nom d’un illustre mathématicien, mais ce sont les lions de son imposante fontaine qui l’ont fait connaître.
La désignation officielle de cette place à Baixa do Porto est un hommage à Gomes Teixeira, un mathématicien qui a été le premier recteur de l’Université de Porto. Cependant, il est surtout connu pour la place des Lions, en raison de la fontaine de granit et de bronze qui existe dans la zone centrale.
En fait, cet endroit est beaucoup plus ancien que la source et même l’université elle-même. Selon la légende, au XIIe siècle, le premier roi du Portugal, D. Afonso Henriques et son épouse, D. Mafalda, se rendaient à Guimarães lorsque la reine est tombée dans un précipice. Dans ce moment de détresse, chaque membre du couple invoquait un saint. Reconnaissants de s’être débarrassés du danger, ils auront construit des chapelles à cet endroit, Notre-Dame de Grâce et Saint Michel l’Ange (déjà démolie).
Déjà au XVIIe siècle est venu le couvent des Carmes (qui est actuellement le siège de la GNR) et les collèges où il a été accueilli orphelins, ce qui signifie que cet endroit était aussi connu sous le nom de Largo do Carmo ou terrain pour les garçons orphelins. Plus tard, et parce que la farine et le pain y ont été vendus, on l’appelait également Praça do Pão (Place du pain) ou Praça da Feira do Pão (Place de la foire du pain). Déjà au siècle XIX, il devint place des volontaires de la reine, honorant ainsi le bataillon libéral de l’armée portugaise qui avait occupé le couvent des carmes.
Lorsque l’Université de Porto a été créée, elle a été rebaptisée Place de l’Université et, plus tard, Place Gomes Teixeira.
Le bâtiment actuel du presbytère de l’université de Porto a été construit tout au long du XIXe siècle et la faculté des sciences et de l’ingénierie a également été créée. La place gagna alors une nouvelle vie. La présence des étudiants a été déterminante pour l’émergence de cafés, tels que le mythique Café Âncora d’Ouro (mieux connu sous le nom d’O Piolho), les librairies et autres services liés à la vie universitaire. Les magasins et les entrepôts à proximité ont également été créés, avec les habitants de Porto et ceux qui ont visité la ville, les habitués du shopping dans cette région.
Aujourd’hui cet endroit est l’un des lieux centraux de la vie nocturne et continue d’être un point de rencontre dans les moments clés de la vie universitaire de la ville, comme la combustion des rubans ou la réception aux nouveaux étudiants de l’Université de Porto.
Les églises de Carmo et de Carmelitas, séparées par la maison la plus étroite de la ville, constituent un autre point d’intérêt.
La source
Imposante, cette source emblématique a été commandée par la Companhia das Águas de Porto en 1882, dans le but de fournir de l’eau à cette partie de la ville. Construit en France par la Compagnie Générale des Eaux Pour l’étranger, elle est de 8 mètres de diamètre et de 6 m de hauteur, constituée d’un réservoir de granit et d’une source centrale de laiton avec quatre lions ailés et assis aux extrémités. Deux coupes au sommet complètent la décoration de cette fontaine, autrefois protégée par une clôture de fer.
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